O trabalho de May-Britt Moser busca compreender a base neuronal das funções cognitivas superiores. Ela concentra sua pesquisa em navegação espacial e memória porque essas são funções cognitivas fundamentais que compartilhamos com todos os animais. Junto com Edvard Moser e outros, ela realizou vários avanços científicos, sendo o mais espetacular a descoberta de células de grade no córtex entorrinal.

A descoberta das células de grade foi seguida pela identificação de outros tipos de células funcionais na mesma estrutura cerebral, incluindo células de direcionamento da cabeça, células conjuntivais, células de fronteira, células do vetor de objetos e células de velocidade. Coletivamente, as descobertas identificam o córtex entorrinal como um nó da rede cerebral que nos torna capazes de encontrar nosso caminho. Acredita-se que as células de grade forneçam ao cérebro informações sobre as métricas de ambientes espaciais abertos e as células do vetor de objetos com informações sobre a direção e distância de si próprio a qualquer objeto no ambiente. Eles também mostraram que o córtex entorrinal codifica para o tempo episódico. Assim, é provável que o hipocampo receba informações sobre o que aconteceu, onde e quando do córtex entorrinal – informações necessárias para a memória episódica.

Os artigos de Moser têm atraído interesse especial porque a representação espacial é uma das primeiras funções a serem caracterizadas em um nível mecanicista em redes neuronais, e habilidades de navegação comprometidas são um dos principais sintomas da doença de Alzheimer. Por seu trabalho, ela recebeu o Prêmio Nobel de Medicina em 2014, juntamente com Edvard Moser e John O’Keefe.

Saiba mais sobre May-Britt Moser e o Prêmio Nobel de Medicina de 2014 (conteúdo em inglês).

Foto: TiTT Melhuus/ Kavli Institute for Systems Neuroscience