Catalisadores, substâncias que aceleram reações químicas sem se tornarem parte do produto final, são importantes para a habilidade dos químicos em construir moléculas. Em 2000, David MacMillan e Benjamin List desenvolveram um novo tipo de catálise que se baseia em pequenas moléculas orgânicas. Uma capacidade importante de muitos desses catalisadores é a habilidade de construir apenas uma das duas variantes de imagem espelhada de uma molécula. Tais catalisadores são utilizados, por exemplo, em pesquisa farmacêutica e têm tornado a química mais amigável ao meio ambiente.